Perché sur un promontoire calcaire surplombant un méandre de la Seine, Château Gaillard est l'un des symboles les plus frappants du Moyen Âge européen. Bien qu'en ruine, le site reflète encore la grandeur et l'audace de son créateur, le roi Richard Ier d'Angleterre, plus connu sous le nom de Richard Cœur de Lion. Construit à une vitesse remarquable à la fin du XIIe siècle, le château a incarné les tensions politiques et militaires de son époque et fait aujourd'hui partie du patrimoine vivant de la France, ouvert à la visite et valorisé à la fois comme monument historique et comme attraction culturelle.
Richard Cœur de Lion ordonne la construction de Château Gaillard en 1196, peu après son retour des croisades. Son objectif est clair : défendre la Normandie contre les ambitions du roi Philippe II de France. Le site choisi est celui des Andelys, un endroit stratégique où la Seine s'incurve avant de se jeter dans Rouen. Les travaux sont achevés en à peine deux ans, un rythme extraordinaire pour une forteresse d'une telle ampleur. Des sommes colossales sont investies et une main-d'œuvre spécialisée est mobilisée : tailleurs de pierre, charpentiers, soldats pour la garde du site. Richard se vante de l'imprenabilité du château, grâce à la solidité de ses murs et aux défenses naturelles de sa colline rocheuse.
