La citadelle de Besançon domine la vieille ville de plus de 100 mètres, sur un éperon rocheux entouré par un méandre resserré du Doubs. Le panorama explique le choix du site avant même de lire un panneau : la rivière et les collines forment un cadre défensif naturel, tandis que les toits de la ville s’inscrivent dans la boucle. La forteresse appartient à un paysage plus vaste de remparts, de tours et de forts qui fit de Besançon un point stratégique de l’est de la France.
L’importance de l’emplacement précède les murs associés à Vauban. L’histoire de la ville remonte à Vesontio, à l’époque romaine, et le méandre naturel faisait de la colline un point précieux d’observation et de défense. Après la conquête de la Franche-Comté par les troupes de Louis XIV au XVIIe siècle, la Couronne chercha à sécuriser son nouveau territoire. Le projet de Vauban épouse le terrain au lieu d’imposer un plan uniforme : les fortifications suivent l’éperon et contrôlent les accès à la ville.
