Sur les hauteurs du Locle, dans le Jura neuchâtelois, le Musée d’horlogerie occupe le Château des Monts, une demeure historique entourée de verdure. Le rapprochement n’est pas seulement pittoresque. La maison fut construite pour Samuel DuBois, monteur de boîtes de montres qui contrôlait aussi les métaux précieux dans les Montagnes neuchâteloises. L’histoire officielle du musée réunit le bâtiment et les collections dans un même récit local : l’horlogerie a façonné les ateliers, mais aussi les habitations, les ambitions et la vie civique de la ville.
DuBois fit bâtir la demeure entre 1780 et 1790 sur le domaine de son épouse, probablement comme résidence d’été. Un acte notarié cité par le musée mentionne des prés, des champs, des pâturages, un jardin, une citerne, une cave, un abreuvoir, trois maisons et un bâtiment de lessive. Ce document donne une image plus concrète que ne le suggère le mot « château » : il s’agissait d’une exploitation rurale autant que d’une demeure confortable. Selon le musée, les habitants du Locle ont surnommé ainsi la maison et le nom a survécu aux changements de propriétaires.
