Zaachila offre une expérience différente de celle des grands monuments d’Oaxaca dressés au sommet d’une montagne. La zone archéologique se trouve dans Villa de Zaachila, à environ 15 kilomètres au sud de la ville d’Oaxaca, entourée de rues, de maisons et du quotidien d’une ville habitée. Ce n’est pas une ruine abandonnée : l’ancien centre politique côtoie une communauté qui conserve ses espaces publics et ses traditions. Cette coexistence définit la visite. Le noyau cérémoniel visible est modeste, mais son cadre rend particulièrement perceptible le lien entre patrimoine et vie contemporaine.
L’Institut national d’anthropologie et d’histoire du Mexique, l’INAH, décrit Zaachila comme un important centre zapotèque qui a ensuite intégré une présence et une influence mixtèques. L’occupation du lieu s’inscrit dans la durée ; son rôle politique le mieux connu appartient au Postclassique récent, vers 1200–1521. L’interprétation de l’INAH relie les alliances régionales, notamment matrimoniales, à l’implantation mixtèque. Plutôt qu’un remplacement simple d’un peuple par un autre, les données archéologiques témoignent d’interactions entre communautés politiques des vallées centrales d’Oaxaca.