Mitla se trouve dans San Pablo Villa de Mitla, à l’est d’Oaxaca. En zapotèque Lyobáa et pour les Mexicas Mictlán, noms liés à l’ensevelissement ou au lieu des morts, elle fut un centre religieux et politique de la vallée. Les ruines se mêlent aux rues, maisons et à la communauté zapotèque actuelle.
L’occupation est ancienne, tandis que l’architecture visible s’épanouit surtout au Postclassique après le déclin de Monte Albán. La tradition zapotèque resta fondamentale lorsque l’interaction mixtèque augmenta. La réduire à une « ville mixtèque » efface des relations superposées.